La ville de Vichy rivalise avec Deauville
L'activité des congrès et des séminaires dans la cité thermale gagne des parts de marché.
Deauville, Evian, Aix-en-Provence et Vichy. L'activité congrès a été celle de tous les records en 2008.
Lentement mais sûrement. Depuis son ouverture en 1997, le Palais des congrès-Opéra de Vichy n'a jamais cessé de gagner des parts de marché.
Et 2008 pourrait bien rester l'année de référence avec une activité comparable à celle de villes de notoriété nationale comme Deauville, Évian, Aix-en-Provence.
Une montée en puissance entamée en 2003 avec une augmentation constante de l'activité congrès (entre 4 à 6 % par an). Jusqu'à 2008, l'année de tous les records : 17 % de chiffre d'affaires de plus qu'en 2007 et 105 manifestations, soit 250 jours d'immobilisation entre la préparation des manifestations et le démontage.
L'aboutissement de trois ans de travail de fond pour le directeur de l'Office de tourisme (*), Jérôme Joannet, et son équipe. Le temps nécessaire à ce que la restructuration du service et le changement de stratégie commerciale portent ses fruits : « Notre objectif était d'équilibrer la nature des manifestations, de diversifier notre offre. Nous avions historiquement de nombreux rendez-vous institutionnels. C'était le gros de notre activité. Aujourd'hui, 50 % de notre clientèle concerne ce qu'il convient d'appeler le tourisme d'affaire. En 2008, nous avons travaillé avec de grandes entreprises nationales comme Iveco, le groupe Schiever, Wavin France mais également Vinci, Michelin, L'Oréal Comme nos concurrents, nous avons également nos entreprises du CAC 40 ! »
Il y a également eu l'organisation de la Conférence européenne sur l'intégration réunissant 27 ministres et représentants de haut rang de l'Union européenne, sous l'égide du ministère de l'Immigration, de l'Intégration, de l'Identité nationale et du Développement solidaire. Une première depuis la Seconde Guerre mondiale. Un coup de balai symbolique pour Vichy. Un dépoussiérage nécessaire après « soixante ans d'ostracisme », selon la formule du ministre Brice Hortefeux.
Une reconnaissance nationale du savoir-faire de l'Office du tourisme pour Jérôme Joannet : « Cet événement en appelle d'autres. Il a renforcé la crédibilité de la cité thermale ».
Si le tourisme d'affaire est devenu un vrai business à Vichy, les salons professionnels montent également en puissance. « C'est aujourd'hui 20 % de notre chiffre d'affaires. Les 30 % restants sont essentiellement des rendez-vous institutionnels. Notre force, aujourd'hui, est d'avoir trois segments bien identifier qui nous permet de tenir le cap. »
(*) L'Office du tourisme regroupe le personnel de l'Office du tourisme mission de service public, celui du Palais des congrès et du Centre omnisports.
Source : La Montagne 25 fevrier 2009
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